UNIVERSIDAD DE LA LAGUNA
FACULTAD
DE BIOLOGIA
Departamento
de Biología Animal (Ciencias Marinas)
38206
LA LAGUNA, TENERIFE. ISLAS CANARIAS. ESPAÑA
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E-Mail: naguilar@ull.es
CETÁCEOS, PESCA Y PROSPECCIONES PETROLÍFERAS EN LAS ISLAS CANARIAS
6.000km2 Fuerteventura Km.
Informe elaborado por:
Natacha Aguilar de Soto (Bióloga Marina)
Alberto Brito Hernández
(Catedrático de Oceanografía Biológica)
La Laguna, Febrero 2002
ÍNDICE
I.
Introducción:
importancia biológica de las aguas Canarias ........1
II.
Impacto de
las prospecciones sísmicas sobre la pesca ..............3
III.
Impacto de
las prospecciones sísmicas sobre los cetáceos ........5
IV.
Medidas
aplicadas por los gobiernos de Reino Unido e Irlanda: económicas, controles
visuales y acústicos .............................6
V.
Introducción
de observadores visuales y acústicos....................9
VI.
Controles
experimentales ...................................................10
I. INTRODUCCIÓN
El pasado 23 de Enero de 2002 se
publicó en el BOE (nº20) el Real Decreto 1462/2001, de 21 de Diciembre, por el
que se otorgan nueve permisos de investigación de hidrocarburos denominados
CANARIAS 1-9 situados frente a las
costas de Fuerteventura y Lanzarote. Estas licencias son para 6 años y cubren
616.060 hectáreas.
El presente informe se realiza
desde una perspectiva de conocimiento de la fauna marina local de las Islas
Canarias, como corresponde a los trabajos de investigación realizados en peces
y cetáceos por la Unidad de Ciencias Marinas de la Universidad de La Laguna. A
ello se une la experiencia del equipo investigador en muestreos visuales y
acústicos de cetáceos, estos últimos desarrollados además durante dos años en
aguas de Irlanda bajo contrato por la Universidad de Cork para las compañías de
explotación de hidrocarburos, en el contexto de sus operaciones de prospección
sísmica.
Los intensos sonidos producidos
durante las prospecciones de hidrocarburos presentan potenciales efectos
físicos, fisiológicos y de comportamiento sobre los mamíferos marinos y los
peces en el área de prospección. Pueden existir además efectos a largo plazo
debido a exposición crónica y el sonido puede afectar a los animales
indirectamente debido a cambios en la accesibilidad de sus presas, que sufren a
su vez los efectos de la contaminación acústica. Estos daños podrían afectar de
forma significativa a la conservación de las poblaciones de especies de
mamíferos marinos amenazadas que utilizan el área de prospección como ruta
migratoria, área de reproducción o alimentación. Igualmente podrían afectar a
las pesquerías del área. La reciente expansión de las compañías petrolíferas a
la zona del noroeste africano y las cercanías de Canarias debe ser considerada
con precaución debido a la escasez de estudios previos sobre la fauna marina
del área y su especial riqueza biológica y pesquera.
Del medio marino canario:
Las Islas Canarias están situadas en un enclave de gran importancia biológica y económica en el contexto de su cercanía al banco pesquero Saharaui, la destacable pesca artesanal canaria y la particular composición biogeográfica de su fauna marina.
Brito et
al (2000) resumen la relevancia de la rica y diversificada fauna marina
vertebrada del archipiélago, tanto en lo referente a especies residentes como a
las migratorias, que llegan de latitudes más septentrionales y también de
sectores más tropicales. Esta alta diversidad biológica es debida a la
situación de las islas en una latitud subtropical, próximas al continente
africano y en el curso de una importante corriente marina que las pone en
contacto con zonas templadas situadas al norte y cálidas situadas al oeste, así
como al complejo patrón de variabilidad regional en las características
ambientales del mar canario (Barton et al., 1998) y la elevada
diversidad de hábitats en relación con la orientación y la compleja
geomorfología de los fondos (Aguilera et al., 1994). Por otra parte, al
igual que ocurre en otras islas oceánicas, la presencia de grandes
profundidades próximas a la costa permite la integración de las especies
oceánicas en la dinámica insular y parece favorecer algunos fenómenos
particulares, como puede ser el establecimiento de colonias estables de algunos
cetáceos.
Los
peces son el grupo de fauna marina vertebrada dominante, pero otros grupos como
los reptiles son también destacables, con la presencia de cinco de las ocho
especie reconocidas actualmente de tortugas marinas: la tortuga boba (Caretta
caretta), la tortuga laúd (Dermochelys coriacea), la tortuga carey (Eretmochelys
imbricata), la tortuga verde (Chelonia mydas) y la tortuga golfina (Lepidochelys
kempii), además se ha constatado también la aparición de la tortuga
olivácea (Lepidochelys olivacea) (un ejemplar fue observado en El Hierro
en otoño de 1997).
Respecto
a los mamíferos marinos, actualmente se tiene registrada la presencia de 27
especies, un pinnípedo (la foca monje -Monachus monachus-) y 26 cetáceos
(19 odontocetos o cetáceos con dientes y 7 misticetos o cetáceos con barbas)
(Díaz y Aguilar, 2000). De ellas varias especies están clasificadas como “en
peligro de extinción”, como la citada foca monje y la ballena franca (Eubalaena
glacialis). Algunas de estas
especies se observan sólo esporádicamente de paso en el curso de sus
migraciones, destacando la orca o el rorcual común, o como en el caso de la
foca monje, mediante la aparición de ejemplares jóvenes erráticos, en proceso
de dispersión de las colonias próximas, una instalada en Madeira (Islas
Desertas) y otra en Mauritania (Cabo Blanco) (López et al., 1995). Por el contrario, otras
especies constituyen colonias estables o con diversos grados de residencia,
como son los casos del calderón tropical (Heimlich Boran, 1990) el delfín mular
o el delfín común (Martín, 1998; Aguilar y Brito, 1999). Las peculiaridades oceanográficas de
Canarias convierten al archipiélago en un centro de alta riqueza de cetáceos,
mezclándose especies más norteñas, como el calderón boreal (Hyperoodon
ampullatus) con otras típicamente pantropicales, como el delfín de dientes
rugosos (Steno bredanensis) o el delfín de Fraser (Lagenodelphis
hosei). De las 26 especies de cetáceos citadas para Canarias, 12 son
cosmopolitas, 8 pantropicales, 2 antitropicales y 3 anfiatlánticas.
El canal entre el archipiélago y
la costa africana no ha sido objeto de ningún estudio dedicado respecto al
orden cetáceos, pero la extraordinaria abundancia y diversidad de cetáceos en
las islas y los escasos datos de expediciones esporádicas a la costa del Sahara
parecen indicar que esta zona es de gran importancia como corredor migratorio,
área de alimentación y probablemente de reproducción para diversas especies.
Por todo ello las actividades antrópicas de potencial impacto, como las
prospecciones de hidrocarburos, deben considerarse con especial precaución y, cuando
su realización resulte imprescindible, planificarse adecuadamente para reducir
en lo posible su impacto en las poblaciones de cetáceos y en el resto de la
fauna marina.
II: IMPACTO DE LAS PROSPECCIONES SÍSMICAS EN LA PESCA.
Diversos estudios muestran que las
emisiones acústicas de las prospecciones sísmicas presentan un fuerte impacto
sobre las pesquerías, relacionado con cambios en el comportamiento de
los peces que afectan a su accesibilidad a ser capturados por las artes de
pesca. Gordon et al (1998) realizaron la siguiente revisión a estos
estudios: “los peces óseos son particularmente vulnerables a los sonidos
intensos debido a la existencia en la mayoría de ellos de una vejiga natatoria
llena de aire. Aunque los peces generalmente tienen una sensibilidad acústica
menor que la de los mamíferos marinos, el rango de frecuencias al que son más
sensibles coincide con el de la mayoría de los sonidos sísmicos, hasta 500 Hz.
A estas frecuencias su agudeza auditiva es mayor que la de los odontocetos estudiados
hasta el momento. Los efectos de los pulsos de las series de pistolas de aire
comprimido (airgun) varían desde serios daños físicos a poca distancia,
a comportamientos de evitación, posiblemente incluso a varios kilómetros
(Turnpenny y Nedwell, 1994).
Se han obtenido reducciones en
las capturas de diversas especies de peces en áreas de prospecciones
sísmicas (revisadas por McCauley, 1994). En series de experimentos controlados
Skalski et al (1992) mostraron una disminución de capturas del 50% para Sebastes
sp. al ser expuestos a pulsos acústicos de pistolas de aire comprimido (air
guns). Esta reducción se atribuyó a cambios en el
comportamiento de los peces que les hacían menos accesibles al arte de pesca,
más que a dispersión de los bancos de peces. Bohne et al (1985) midieron
acústicamente reducciones en la abundancia media de poblaciones ícticas durante
un estudio de 3D en el Mar del Norte. Las poblaciones disminuyeron un 36% para
especies demersales, 54% para especies pelágicas y 13% para pequeños pelágicos,
comparados con la abundancia anterior a la actividad sísmica. Engas et al
(1993) encontraron una media del 50% de reducción en captura y accesibilidad de
bacalao (Gadus morhua) y eglefino (Melanogrammus aeglefinus)
dentro de un radio de 20 millas náuticas de un barco sísmico en operación, y
mostraron un 70% de disminución de estas especies en el área de operación
(3 x 10 millas náuticas). Las capturas de palangres de ambas especies se
redujeron un 44% en el área, aunque este efecto no se notaba a 18mn del barco
de prospección. Los autores proporcionaron evidencias de que distintas clases
de peces responden de forma diferente, con una mayor reducción relativa de los
peces de mayor talla (>60cm) respecto a los menores (<60cm) durante los
pulsos sísmicos, pero un incremento en el número de bacalaos pequeños
capturados en palangre, sugiriendo un desplazamiento del área sísmica para
ambas especies.”
Las aguas costeras de Fuerteventura y las comprendidas entre el
archipiélago Canario y la costa africana albergan pesquerías tradicionales
canarias de gran importancia para la economía local. El impacto que las
actividades de prospección y explotación petrolífera puedan tener sobre las
pesquerías debe evaluarse de forma detallada, con objeto de sopesar adecuadamente
la actividad económica que proporciona mayores beneficios sociales y económicos
a nivel local y nacional. Esta correcta planificación es aún más importante si
consideramos los efectos sinérgicos de las múltiples exploraciones
desarrollándose recientemente en la costa noroeste africana.
III.
IMPACTO SOBRE LOS CETÁCEOS.
El sonido es el medio de comunicación más importante para los
cetáceos, que lo utilizan con funciones sociales, reproductivas, de navegación
y localización de presas. Los misticetos, o ballenas con barbas, utilizan
principalmente bajas frecuencias (<300Hz) que se transmiten largas
distancias y coinciden con los rangos utilizados por las prospecciones
sísmicas. Los odontocetos o cetáceos con dientes (delfines, marsopas, cachalotes,
zifios, etc), utilizan medias a altas frecuencias, incluyendo ultrasonidos
hasta 130kHz e incluso 220kHz. Aunque sus rangos de vocalización son en
frecuencias más altas que las principales componentes de las prospecciones
sísmicas, éstas presentan también emisiones de medias frecuencias. Por otra
parte, aunque los animales sean más sensibles a las frecuencias a las que emite
su especie, los pulsos de gran presión acústica a otras frecuencias también
pueden producir daños físicos en órganos auditivos o en otros tejidos
desembocando incluso en la muerte de los animales, como se evidencia en varios
casos de embarrancamientos masivos de zifios relacionados con pruebas de
sonares militares (Ej. Canarias: Simmonds y López Jurado, 1995; Bahamas:
Balcomb y Claridge, 2001).
Existen diversas teorías acerca de las causas por las que el sonido
puede producir daños físicos directos e indirectos, y los niveles de presión acústica
que pueden producir daños fisiológicos en los cetáceos han sido muy discutidos
por la comunidad científica, adoptándose 180 dB re. 1 m Pa como el nivel límite, a pesar
de que existen evidencias de animales varados y muertos tras recibir niveles
menores (Balcomb y Claridge, 2000). Por ello en algunos códigos de
conducta, como por ejemplo el del Reino Unido, introducen el nivel de 160 dB
re. 1 m Pa como el máximo que debiera ser
recibido por un mamífero marino para garantizar su integridad física.
Exposición a sonidos de la
suficiente intensidad causa reducción en la sensibilidad auditiva, bien de
forma temporal y recuperable en minutos u horas, bien de forma permanente. La
presión acústica recibida y la repetición y duración de los sonidos marcarán el
grado de desgaste celular de las células auditivas (agotamiento metabólico) y
la afección anatómica a los estereocilios de la cóclea. Debe considerarse la presencia de especies de mamíferos marinos en
peligro de extinción en el área de prospección sísmica.
El impacto de las actividades sísmicas se da a varios niveles
resumidos en el siguiente cuadro (modificado de Gordon et al, 1998):
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